Gregg Berhalter se disculpó porque US Soccer publicó una bandera iraní alterada en las redes sociales, pero insistió en que él y el equipo estadounidense no estaban al tanto en una tensa conferencia de prensa antes del partido de la Copa Mundial.
La reunión del Grupo B de USMNT-Irán probablemente siempre estuvo cargada políticamente, dadas las tensiones entre los dos países.
En una respuesta temprana en su conferencia de prensa el lunes, Berhalter trató de evitar tales preguntas y dijo: “Al pensar en este juego, sé que muchos otros votantes tienen grandes sentimientos al respecto.
“Para nosotros es un partido de fútbol contra un buen equipo. No es mucho más que eso, es un partido eliminatorio, ambos equipos están desesperados por pasar. Así es como vemos este juego”.
Pero eso hizo poco para anular el interrogatorio, que no fue respaldado por una publicación de Twitter el domingo.
US Soccer ha subido una bandera iraní editada sin el emblema de la República Islámica en apoyo a los manifestantes en el país que ha estado en problemas desde la muerte de Mahsa Amini, una mujer de 22 años que murió bajo custodia policial en septiembre después de ser arrestada. por negarse a llevar el hiyab obligatorio.
La publicación provocó indignación en Irán, incluido el medio de comunicación proestatal Tasnim, que pidió que se prohibiera la participación de Estados Unidos en la Copa del Mundo.
Tyler Adams, quien fue corregido en su pronunciación de “Irán”, dijo que el USMNT “apoya al pueblo y al equipo iraní”, pero está “enfocado con láser en este juego”.
Berhalter fue más allá en el tema, respondiendo inicialmente: “No teníamos idea de lo que estaba ofreciendo US Soccer, el personal, los jugadores no tenían idea. Nuestro enfoque está en este juego.
“No quiero sonar distante o indiferente cuando digo esto, pero los muchachos han trabajado muy duro durante los últimos cuatro años.
“Tenemos 72 horas entre Inglaterra e Irán y realmente estamos concentrados en cómo superar a Irán y llegar a las etapas eliminatorias de este torneo.
“Por supuesto que nuestros pensamientos están con el pueblo iraní, con todo el país, con todo el equipo, con todos, pero nuestro enfoque está en este juego”.
Cuando se le preguntó nuevamente sobre la publicación de Twitter, Berhalter dijo: “Solo puedo repetir que los jugadores y el personal no estaban al tanto de lo que se publicó. A veces las cosas están más allá de nuestro control.
“Creemos que va a ser un juego en el que el resultado dependerá de quién se esfuerce más, quién lo haga mejor en el campo, no lo que suceda en el campo.
“Solo podemos disculparnos en nombre de los jugadores y el personal. No es algo de lo que formemos parte”.
El exentrenador de la USMNT, Jurgen Klinsmann, no ayudó en nada cuando acusó a Irán de “arbitrar” contra Gales y sugirió que acudir a los oficiales del partido y empujar los límites de la aceptación era “parte de su cultura”.
El jefe de Irán, Carlos Queiroz, respondió en una serie de publicaciones en Twitter pidiendo que Klinsmann fuera despedido de su cargo en la FIFA, pero se negó a responder preguntas sobre el asunto en su propia conferencia de prensa.
Berhalter agregó poco: “Estoy aquí para hablar sobre el juego Estados Unidos-Irán, no Jurgen Klinsmann.
“Estás hablando de un tipo que está en la televisión. Si quieres un comentario sobre lo que dijo y cómo lo dijo, deberías preguntarle a Jurgen”.
Pero no fueron solo las preguntas de los reporteros iraníes las que incomodaron a Berhalter. Los medios estadounidenses hicieron circular la afirmación de Eric Wynalda de que el entrenador le pidió a Gio Reyna que mintiera sobre una lesión para explicar su ausencia en el primer partido de la USMNT.
“Hablando de cuatro años de viaje, también ha habido cuatro años de interacción con ustedes”, dijo Berhalter. “Te dejaré a ti decidir si le pedí a Gio que mintiera al respecto.
“Simplemente no soy eso, no represento eso. Si tienes que creer en la palabra de Eric, o en la mía, o lo que sea, siéntete libre. sé lo que pasó no estoy de acuerdo
“Como cualquier otra persona, Gio es un miembro de este equipo que nos importa mucho y sabemos que puede ayudar al equipo. Se trata de cuándo puede ayudarnos y cómo puede ayudarnos”.