WAPPINGERS FALLS, NY – La escuela secundaria Roy C. Ketcham muestra amor por Tyler Adams.
Una caja de trofeos junto al gimnasio muestra su camiseta de los Red Bulls. El director tiene una foto firmada de la graduación de Adam en su oficina.
El padre del mediocampista incluso me saluda con una sudadera con capucha del Leeds United el día que estoy de visita en la escuela.
Con solo 23 años, Adams es el capitán de la USMNT en una Copa del Mundo a medida que se acerca el gran choque del viernes con Inglaterra.
Su ascenso fue impresionante para quienes lo conocieron en su juventud.
Se ve a Tyler Adams con su padre Darryl Sullivan (izquierda) y el director de Ketcham, David Seipp, durante un acuerdo improvisado inicial. Más tarde ese día jugó para los Red Bulls contra NYCFC.
Adams equilibró una creciente carrera de fútbol profesional estudiando con Roy C. Ketcham
“Todavía me mareo al ver jugar a Tyler”, dijo Matthew Paino, un amigo de la familia Adams y también profesor de historia.
“Estoy intimidado porque aquí está este chico que vi caminando por los pasillos de Ketcham comiendo nuggets de pollo en una cafetería y ahora está jugando contra Liverpool en la televisión. Trato de ver cada uno de sus juegos y es surrealista.
“Él es Tyler”, agrega el director David Seipp. “Él no quiere estar por encima de los demás, solo quiere ser él mismo. Es increíble, es surrealista… porque él es un local y es una persona mundialmente famosa.
Si bien el título de Ketcham de Adam hace cinco años puede parecer una eternidad, ese tiempo solo ha hecho crecer su reputación en el condado de Dutchess.
A medida que el centrocampista ha ascendido en las filas del mundo del fútbol, sus lazos con Ketcham se sienten aún más importantes.
“Todo el mundo se acerca y dice: ‘¿Cómo está? ¿Qué está pasando?’”, dijo su padre, Darryl Sullivan. “Es solo una gran parte de la vida de todos”.
(Nota: Sullivan es el padrastro de Adam, pero se refiere a él como su padre y a sus tres hijos como sus hermanos. Su padre biológico no está en su vida).
La experiencia de la escuela secundaria de Adam requirió sacrificios, y no solo de él.
Desde los 16 años, Adams equilibró una carrera profesional de fútbol con su trabajo escolar, ya que fue a esa edad cuando firmó por primera vez con Red Bulls II.
Unir estos dos mundos fue una tarea que requirió un esfuerzo concertado.
En la vitrina de trofeos de la escuela, cerca del gimnasio, se muestra una camiseta de los Adams Red Bulls usada en el partido.
Los maestros trabajaron con Adams, quien asistía a dos o tres clases por la mañana antes de ir a la práctica, para mantenerlo al día con las lecciones.
Sus padres lo llevaban con frecuencia las 75 millas hasta el campo de entrenamiento de los Red Bulls en Nueva Jersey, incluso después de que comenzó a jugar para el primer equipo de los Red Bulls.
“Estaba exhausto”, dijo Sullivan.
Y el propio Adams tuvo que ponerse al día con algunas tareas escolares fuera del aula, ya que de alguna manera logró concentrarse en sus estudios mientras demostraba ser un pilar de los Red Bulls.
“Todos estuvieron geniales, no sé si Tyler habría obtenido su diploma de otra manera”, dijo su madre, Melissa Russo, riendo.
“Porque realmente se esforzaron tanto como Tyler para asegurarse de que obtuviera todo lo que necesita para las pruebas y todo eso”.
Los padres de Adam tuvieron que llevarlo a la práctica debido a su edad incluso después de que comenzó a convertirse en profesional.
Adams tenía un buen grupo de amigos, hizo su tarea y visitó a Smoothie King y Chipotle con sus hermanos.
Pero la mayoría de los niños no tienen “National Honor Society” y “MLS Starter” en sus currículums al mismo tiempo.
“Estoy seguro de que no se sentía como un verdadero niño de secundaria”, dijo Paino, quien también enseñó a Adams.
“Pero al menos eso es lo que sé en nuestro departamento… [we] Traté de convertirlo en un entorno lo más tradicional posible para él.
Sin embargo, la experiencia poco ortodoxa de la escuela secundaria de Adam tuvo algunas ventajas.
Si bien es posible que haya perdido la oportunidad de socializar durante los partidos de fútbol de Ketcham, su creciente carrera futbolística lo llevó por todo el mundo mientras viajaba con la selección nacional sub-17 de EE. UU.
Lo tenía bastante bien. Y le recuerdo eso”, dijo Sullivan.
Adams fue nombrado capitán de la USMNT antes de su primer partido contra Gales.
“Tuvo momentos en los que no estaba en la escuela cuando todos los demás estaban en la escuela y él estaba allí dondequiera que estuviera. Estaba en Florida, sentado en una playa…”
Cuando regresó a los tranquilos alrededores de Wappinger Falls, le esperaban algunos de los momentos más monótonos de la vida.
Según su madre, ese equilibrio fue clave.
“Todavía tenía una vida real. Todavía tenía negocios en casa, todavía tenía que mantener limpia su habitación”, dijo.
“No es como si viviera… solo. Todavía vivía en casa, todavía tenía reglas aquí. Así que creo que todo eso combinado definitivamente puso las cosas en perspectiva para él.
No fue solo la vida personal de Adams lo que mantuvo los pies en el suelo.
Aunque ahora es el hijo favorito de Ketcham, no hubo un trato preferencial en sus pasillos durante su adolescencia.
De hecho, a medida que avanzaba su carrera futbolística, el amigo de la familia (y ex entrenador del equipo universitario) Paino le negó un lugar en el equipo universitario de baloncesto, nada menos.
Con Adams pasando un tiempo en Bradenton, Fla. para el programa de residencia Sub-17 en IMG Academy, Paino dudaba que mereciera un lugar en el equipo universitario dada su disponibilidad limitada.
En cambio, Adams protagonizó JV y Paino luego se disculpó por la decisión, y el humilde adolescente minimizó la situación.
Los Red Bulls también mantuvieron bajo control al gran talento.
Los padres de Tyler querían que experimentara el regreso a casa y el baile de graduación, y ese último evento tuvo un precio que su ahora dos veces entrenador en jefe tuvo que pagar.
La relación de Adam con Jesse Marsch se remonta a su tiempo con los New York Red Bulls.
“Tuvo que pedirle a Jesse Marsch que dejara el entrenamiento temprano para poder ir al baile de graduación”, dijo Sullivan sobre el actual jefe de Leeds United de su hijo.
“Fue histérico. Y Jesse le hizo preguntar frente a todo el equipo y todos se rieron.
Si ese incidente lo dejó con la cara roja, eso es representativo de la humildad que todavía tiene hoy.
Adams, a pesar de su apretada agenda, se toma un tiempo libre para hablar con los estudiantes suspendidos por FaceTime (Sullivan administra el sistema de suspensión entre escuelas de la escuela) y les ofrece palabras de aliento mientras están en problemas. Es una forma de devolverle al lugar que ha apoyado su actual carrera en el fútbol.
La familia también ha seguido siendo enormemente importante. Minutos después de la victoria masiva de 2-1 de Leeds sobre Liverpool en octubre, Sullivan dijo que Adams le envió un mensaje de texto a su hermano menor, Dylan, sobre supuestos planes para que sus padres se reunieran con su novia esa noche.
Sin embargo, este tipo de atención va más allá de los lazos de sangre.
Los padres de Adam lo apoyaron en Leeds y también están en Qatar para apoyarlo.
Paino contó la historia de su excompañero de cuarto de la universidad, también graduado de Ketcham, que viajó a Columbus, Ohio, con sus hijos para ver un partido de clasificación para la Copa Mundial de la USMNT, con un cartel de Adams hecho en casa.
Simplemente esperaron un saludo del centrocampista, quien previamente había sido alertado de su presencia por Paino. En cambio, les dio un apretón de manos y su brazalete de capitán.
“No conozco a nadie que lo conozca y diga: ‘Oh, él no se tomaría una foto conmigo, o no firmaría nada, o no tenía tiempo para mí'”, dijo Russo.
“Esas son las cualidades que quiero ver. Sinceramente, no me importa su índice de pases en el campo. Quiero que salga y se divierta mucho y ame lo que hace. Pero las otras cosas que la gente me dice… esas son las cosas que son importantes para mí como madre.
Los padres de Adams estarán en el estadio Al Bayt el viernes para ver a su hijo jugar contra Inglaterra luego del empate 1-1 de la USMNT con Gales.
Es un juego masivo, solo su segundo en una Copa del Mundo, y, sin embargo, sus padres no parecían demasiado nerviosos para un joven a solo cinco años de graduarse de la escuela secundaria.
El director David Seipp y Sullivan posan frente a un letrero de Adams en Roy C. Ketcham HS
“Sabes, es un poco loco decir eso, pero me estoy acostumbrando, es raro”, dijo su padre.
“Presión, ni siquiera uso ese vocabulario para Tyler, para ser honesto. Creo que le encanta esto, quiere esto.
No será el primer gran juego en el que participe.
Entre otras cosas, hubo un viaje a Anfield, una semifinal de Champions League (con el RB Leipzig) y peleas contra México por su país.
Sin embargo, Adams no está muy lejos de sus años de adolescencia en Ketcham, cuando sus padres esperaban en el estacionamiento de los Red Bulls para recogerlo de la práctica.
Mientras se prepara para una prueba física contra Inglaterra, una de las lecciones de su madre de entonces parece pertinente para el presente.
“Siempre he dicho: ‘Habla, defiéndete, nunca dejes que nadie se aproveche de ti'”, dijo su madre.
“Ese era mi estilo de crianza. Haz lo correcto, pero no dejes que eso te deprima.