DOMINIC KING: John Stones es el maestro y comandante indiscutible de la defensa inglesa

John Stones no es de los que atesoran recuerdos del fútbol, ​​pero una camiseta que ha querido tiene un significado tremendo y será atesorada para siempre.

Es la camiseta que usó el 30 de mayo de 2014, la noche en que ingresó como suplente en el minuto 75 de su entonces compañero de equipo en el Everton, Leighton Baines, para debutar con Inglaterra contra Perú. El partido terminó con una fácil victoria por 3-0 con goles de Daniel Sturridge, Gary Cahill y Phil Jagielka.

De vuelta en el vestuario, Stones hizo que todos los miembros del equipo de Roy Hodgson firmaran para él, los nombres garabateados en ellos eran Steven Gerrard, Wayne Rooney, Jack Wilshere; Poco después, Stones quedó en espera para la Copa del Mundo en Brasil y se vistió con un traje que en realidad nunca usó.

Ha evolucionado mucho en los últimos ocho años y se ha convertido en una pieza clave para el club y el país.

A Gareth Southgate, entonces entrenador en jefe de la Sub-21, le encantaba trabajar con los Stones en ese momento y estaba convencido de que tenía todo en su armario para convertirse en un defensa de primer nivel capaz de jugar 50 partidos internacionales. Fue un raro error de juicio subestimar su potencial.

Stones se ha desarrollado tanto en los últimos ocho años que se ha convertido en una pieza clave de su club Manchester City, que lo conquista todo, jugando más de 60 partidos con su país. Para dar este contexto, 1270 hombres representaron a Inglaterra, solo 44 ingresaron a esta área.

En realidad, debería haber llegado a este número hace mucho tiempo. Es el campeón indiscutible y comandante de la defensa de Inglaterra, pero es fácil olvidar que Stones ganó solo tres partidos y diez partidos en la naturaleza internacional entre noviembre de 2018 y marzo de 2021.

“No puedo expresar con palabras lo que significa para mí”, dijo Stones a Sportsmail durante una entrevista con Micah Richards en diciembre de 2020. “Es difícil cuando no te eligen y no puedes contribuir a nada y ser parte de eso”. .” todos. No jugar para Inglaterra… Duele. En verdad duele.’

Stones es el comandante indiscutible de la defensa de Inglaterra, ya que anteriormente cayó en desgracia.

Así fue como cambió su destino, después de cambiar su dieta, tomar entrenamiento extra y estudiar cada aspecto de su juego, era imposible imaginar cómo no jugaría para Inglaterra. Honestamente, es tan importante para este equipo como Harry Kane.

Una defensa fuerte es absolutamente esencial si Inglaterra quiere llegar lejos en el torneo y en un partido tenso en el estadio Al Bayt, Stones fue un factor clave para que Inglaterra pudiera mantener a raya a un equipo estadounidense enérgico y entusiasta.

Southgate quiere que su equipo construya desde atrás y Stones tuvo 10 toques en los primeros 10 minutos, lanzando pases al medio campo y tratando de desatar espíritus creativos como Jude Bellingham y Bukayo Saka. En las raras ocasiones en que una pelota no pasó, se disculpó de inmediato.

Pero Stones se resiste a la idea de que no siempre puede adaptarse al trabajo sucio: “la mejor sensación que puedes tener es hacer una entrada”, te dirá, y cuando Estados Unidos trató de hacer una consistentemente, fue siempre el que se interpuso en el camino.

Fue una de las principales razones por las que Inglaterra pudo mantener a raya a los enérgicos EE. UU.

Cuando Haji Wright cabeceó desde ocho yardas en el minuto 26, Stones le gritó a su compañero Harry Maguire que mantuviera la concentración; Wright se sintió frustrado nuevamente en el minuto 39 cuando Stones lo alcanzó en el primer poste y bloqueó su tiro.

Sin embargo, su mejor intervención llegó en el minuto 48 cuando Weston McKennie pensó que tenía una oportunidad clara, pero los Stones se pararon como un escudo frente a Jordan Pickford, arrodillándose y extendiéndose para evitar el peligro.

Esos momentos eran cruciales. Más adelante habrá pruebas más grandes que solo se superarán si hay Stones de por medio. Es posible que no quieran enfrentarse a Kylian Mbappe y Francia en los últimos ocho sin el hombre de Barnsley. Eso lo dice todo.