En 1998, el Stade de Gerland de Lyon acogió lo que desde entonces se conoce como el partido más político en la historia de la Copa del Mundo entre Estados Unidos e Irán.
Las relaciones entre los dos países habían sido tensas durante tres décadas en ese momento y, según los informes, el líder supremo de Irán, Ali Khamenei, ordenó a los jugadores iraníes que no se acercaran a sus homólogos estadounidenses durante el apretón de manos previo al juego.
Estas formalidades previas al partido se organizaron cuidadosamente para garantizar que los jugadores estadounidenses fueran los que caminaran durante las bromas, pero a pesar de la animosidad política, los iraníes obsequiaron a sus oponentes con rosas blancas como ofrenda de paz y los dos once iniciales posaron para una foto juntos. .
Las dos naciones se enfrentarán cara a cara en un partido competitivo el martes por primera vez desde entonces, y a pesar de los disturbios civiles en Irán, esta batalla continúa sin el mismo tipo de intriga política.
Irán y EE. UU. siguen siendo relativamente hostiles políticamente, pero el entrenador de EE. UU., Gregg Berhalter, insistió en que no habrá repercusiones en lo que suceda en el campo durante lo que es esencialmente un enfrentamiento en el que se trata de la victoria.
“Jugué en tres países diferentes y me entrené en Suecia, y lo especial del fútbol es que conoces a tanta gente diferente de todo el mundo y compartes un amor común por el deporte”, dijo Berhalter.
“Me imagino que el partido será muy disputado porque ambos equipos quieren pasar, no por política o por las relaciones entre nuestros países.
“Somos jugadores de fútbol y vamos a competir y ellos van a competir y eso es todo”.
Dividimos los puntos y pasamos al siguiente. #USMNT X @Visa
— Equipo Nacional de Fútbol Masculino de Estados Unidos (@USMNT) 26 de noviembre de 2022
Irán puede asegurar su lugar en los octavos de final con un empate, pero EE. UU., que empató sus dos primeros juegos, debe ganar.
Estados Unidos fue eliminado de ese infame choque de 1998 por una derrota de 2-1 ante Irán, que también fue una de las siete derrotas que sufrieron en la jornada 3 de la fase de grupos de la Copa del Mundo.
Solo ha ganado una vez su tercer partido de grupo.
Sin embargo, EE. UU. tuvo una actuación positiva en el empate contra Inglaterra y Berhalter está contento de que su equipo tenga el control de su propio destino.
“Ganamos o estamos eliminados de la Copa del Mundo y ese será nuestro enfoque en la preparación del equipo”, agregó.
“Cada vez que estás en una Copa del Mundo y llegas al juego final y controlas tu destino, eso es algo bastante bueno”.
JUGADOR A VER
Irán – Sardar Azmoun
Después de ser enviado a la banca por la derrota de Inglaterra, Azmoun comenzó contra Gales y se mostró prometedor tanto en términos de su juego de seguimiento (marcó un gol anulado temprano) como en su amenaza de gol.
Sus cuatro tiros fueron un récord para el equipo, al igual que su .46 xG, tuvo mala suerte cuando golpeó el poste y vio un cabezazo de corta distancia bloqueado por Wayne Hennessey.
Aún así, su actuación fue algo así como una declaración después de ser eliminado en la primera jornada y su emparejamiento con Mehdi Taremi, quien tuvo ocho oportunidades notables la última vez, seguramente será clave si Irán busca vencer a los Estados Unidos.
Estados Unidos – Christian Pulisic
EE. UU. necesita ganar, por lo que podría usar a su jugador más famoso para liderar con el ejemplo en el ataque.
Pulisic tuvo sus momentos contra Inglaterra, con un total de cinco tiros y oportunidades que le dieron a su equipo un punto alto, mientras que en general también trabajó duro y jugó más partidos (10) que cualquier otro jugador estadounidense.
Hay una percepción de que Pulisic no se desarrolló de la manera que muchos esperaban cuando era más joven, pero este sería un buen momento para recordarles a los que dudan de sus habilidades.
PRONÓSTICO
Según el modelo de predicción de Stats Perform, EE. UU. tiene más del doble de probabilidades de ganar este juego que Irán, con un 50,2 por ciento y un 24,1 por ciento de posibilidades de ganar respectivamente.
De hecho, la supercomputadora cree que un empate (25,7 por ciento) es más probable que Irán gane, aunque crucialmente para los hombres de Carlos Queiroz podría ser suficiente para progresar siempre que Gales no derrote a Inglaterra.