Australia se abrió camino de regreso a la final del primer equipo de la Copa Davis después de una sequía de 19 años con jugadores emocionados abrazándose y besándose después de la histórica victoria sobre Croacia.
Los australianos estaban contra las cuerdas contra Croacia en las semifinales después de que Thanasi Kokkinakis perdiera ante Borna Coric en los primeros sencillos de las semifinales.
Alex de Minaur de Australia, al frente, es abrazado por el capitán del equipo Lleyton Hewitt durante la final de la Copa Davis
Pero una tremenda actuación de Alex de Minaur al ganador del US Open 2014 Marin Cilic por delante de la pareja de dobles Max Purcell y Jordan Thompson vino de un set para vencer a los medallistas de oro olímpicos Nikola Mektic y Mate Pavic.
Fue una victoria muy emotiva no solo para las jugadoras sino también para el entrenador y ex No. 1 del mundo australiano Lleyton Hewitt, quien besó a Thompson después de su victoria.
Esas emociones se derramaron al margen cuando Australia maldijo, vitoreó, abrazó y lloró lágrimas después de llevar a su país a la final por primera vez desde que Australia derrotó a España en el Rod Laver Arena de Melbourne en 2003.
La presión estaba sobre el No. 1 de Australia de Minaur cuando se enfrentó al héroe del tenis croata Marin Cilic en un segundo partido individual después de la derrota de su compañero de equipo Thanasi Kokkinakis ante Borna Coric en el partido inaugural de las semifinales del viernes.
Alex de Minaur de Australia celebra vencer a Marin Cilic de Croacia en las semifinales de la Copa Davis
Pero tal como lo ha hecho durante todo el año en la competencia que tan a menudo parece impulsarlo a nuevas alturas, de Miñaur estuvo bastante impecable en el Palacio de Deportes José María Martín Carpena en Málaga cuando borró la amenaza del impredecible Cilic y lo superó. con 6-2 6-2.
Mantuvo vivas las esperanzas de Australia de una primera aparición en la final del Campeonato Mundial de Tenis masculino desde 2003 cuando entraron en un desempate de dobles.
Max Purcell y Jordan Thompson luego completaron la victoria en semifinales con su doble victoria por 6-7, 7-5, 6-4 sobre los campeones olímpicos croatas Mate Pavic y Nikola Mektic.
Fue un triunfo sacado directamente del valiente libro de jugadas del capitán Lleyton Hewitt: nunca digas morir, ya que una pareja de dobles que nunca antes había formado equipo en la Copa Davis se quedó mirando la derrota antes de unirse alrededor del impresionante compañero Pavic y Nikola Mektic para derrotar con 6: 7 (3-7 ) 7-5 6-4.
El domingo, Australia se enfrentará a Canadá o Italia en la final, y ahora el poder parece estar en manos de los héroes de Hewitt.
Marin Cilic (L) de Croacia felicita a Alex de Minaur de Australia después de que Minaur ganara su partido de semifinales de la Copa Davis entre Croacia y Australia en Málaga, España.
Hewitt había causado previamente una sorpresa antes de la eliminatoria al traer a Kokkinakis para reemplazar al héroe de cuartos de final Thompson, confiando en que su poder de fuego adicional podría molestar al resurgente Coric.
Pero el No. 26 del mundo, Coric, volvió a la forma que lo ayudó a llegar a la docena superior del juego antes de que los problemas en el hombro lo mantuvieran fuera durante un año y tenía todas las respuestas, ganando de manera convincente 6-4, 6: 3.
Significaba que toda la carga recaía sobre De Minaur para continuar su carrera estelar en la competencia al necesitar ganar su décimo partido individual de sus últimos 11 contra Cilic, el favorito desde hace mucho tiempo, el último hombre en derrotarlo en la victoria grupal de Croacia en 2021 en Davis. Copa derrotada.
El capitán de Australia Lleyton Hewitt y el australiano Max Purcell celebran después de ganar su partido de dobles contra el croata Nikola Mektic y el croata Mate Pavic.
De Minaur perdió un thriller de tres sets ante su oponente de 34 años en Turín el año pasado, pero nunca pareció dudar de esa victoria de revancha, ya que un quiebre instantáneo después de un desastre de 10 minutos en el primer juego puso rápidamente al australiano adelante.
Cilic, que había ganado un épico partido de cuartos de final contra el español Pablo Carreño Busta, parecía extrañamente derribado y cometió errores (17, incluidos siete dobles), mientras que De Minaur se mantuvo sólido como una roca, cometiendo solo tres errores no forzados en total.
Jordan Thompson (R) y Max Purcell (L) de Australia celebran con sus compañeros de equipo su victoria sobre Nikola Mektic y Mate Pavic de Croacia
Otro quiebre temprano en el segundo set permitió a De Minaur mantener su control y Cilic parecía derrotado incluso antes de que una décima doble falta en su triste día ayudara a impulsar al ex campeón del US Open al doble quiebre mientras el australiano corría hacia la victoria.
La apuesta de Hewitt por Kokkinakis se veía bien en las primeras etapas cuando el número 95 del mundo, Australia, acribilló a Coric con ocho aces en el primer set.
Sin embargo, la paciencia y la habilidad del croata, junto con su devastador revés, siempre hicieron que pareciera que comenzaba a tomar la medida del australiano.
Hewitt se toma una selfie con las jubilosas jugadoras australianas después de asegurarse un lugar en su primera final de la Copa Davis con el primer equipo en casi 20 años.
Y tras salvar un punto de quiebre en el octavo juego, Coric golpeó de manera decisiva en el décimo.
Kokkinakis tuvo que defenderse de un par de puntos de set antes de que un ganador de derecha abrasador en el tablero sellara la estrofa inicial.
No hubo vuelta atrás para el australiano ya que Coric se hizo cargo con un quiebre en el sexto juego del segundo set antes de completar el trabajo con un ace después de una hora y 32 minutos.