Robert Lewandowski puso fin a su espera por su primer gol en la Copa del Mundo cuando Polonia dio un paso significativo hacia los octavos de final por primera vez en 36 años con una victoria de 2-0 sobre Arabia Saudita el sábado.
El penal fallado por Talisman Lewandowski contra México había negado a Polonia su primera victoria, pero él y ella hicieron las paces en el Education City Stadium, derrotando a los conquistadores de Argentina y dejando el Grupo C completamente abierto.
Aunque Arabia Saudita fue mucho más impresionante que en su estrecha victoria sobre Argentina, nuevamente se quedó atrás y esta vez no pudo recuperarse: el último episodio del drama de penales que convirtió a Wojciech Szczesny en un héroe después de deshacerse de Salem Al Dawsari había dado.
En cualquier lado de esa atajada, Lewandowski asistió al primer gol de Piotr Zielinski y logró un avance tardío para asegurar una victoria que pone a Polonia cuatro puntos por delante de sí mismos cuando se enfrentan a Lionel Messi y compañía.
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— Copa Mundial de la FIFA (@FIFAWorldCup) 26 de noviembre de 2022
Corriendo en un pase incisivo a seis minutos del descanso, Matty Cash se encontró con Lewandowski, cuyo primer toque lo llevó fuera de la portería antes de cortar el balón para que Zielinski rematara limpiamente.
La reacción fue quizás rápida, ya que una verificación del VAR otorgó a Saleh Al Shehri un penalti suave después de un contacto de Krystian Bielik, pero Szczesny detuvo sensacionalmente el penalti de Al Dawsari y luego, aún más espectacularmente, la conexión de Mohammed Al Burayk.
Szczesny tuvo que venir al rescate nuevamente 10 minutos después del reinicio, bloqueando a Al Dawsari con sus piernas y Feras Al Brikan y Mohammed Kanno, cada uno disparando muy desviado.
Polonia desaprovechó ocasiones para finalizar el partido cuando primero Arkadiusz Milik y luego Lewandowski trabajaron en el marco de la portería, pero el barcelonista finalmente marcó su gol tras tomar el balón de Abdulelah Al Malki y rematar con tranquilidad.
¿Qué significa eso? Polonia se hace con la pole position
Incluso en la victoria, el equipo de Czeslaw Michniewicz no impresionó, aunque un primer gol en su quinto partido en la final habría dejado a Lewandowski sintiendo que se le quitaba el peso del mundo de encima.
Polonia también tiene un jugador estrella en el otro extremo del campo. Su sólida posición en este grupo se debe principalmente a sus porterías a cero consecutivas, que ahora se han mantenido tres seguidas hasta 2018, su mejor racha consecutiva de este tipo.
Proezas de penalti de Polonia
Polonia ahora ha concedido cinco penales en las Copas del Mundo, pero salvó tres de ellos. La parada de Szczesny lo acerca a Jan Tomaszewski, quien evitó dos goles en el torneo de 1970.
La parada de Al Burayk en el rebote fue realmente notable, mientras que Szczesny también había hecho una parada brusca temprano frente a Kanno y luego frustraría nuevamente a Al Dawsari.
Los ánimos hierven
Jugado ante una multitud ruidosa, principalmente saudí, un observador comprensivo podría describir este encuentro como “competitivo”. Los jugadores de ambos lados tronaron en desafíos, usando ocasionalmente ambos brazos y piernas.
En los primeros 30 minutos, los equipos compartieron más tarjetas amarillas (cuatro) que disparos (tres). Hubo cinco tarjetas amarillas en el medio tiempo, la mayor cantidad de tarjetas en esta etapa de un partido de la Copa del Mundo desde la famosa final animada de 2010.
Parecía inevitable que hubiera una tarjeta roja en algún momento, pero nunca llegó.
Datos clave de Opta
– Arabia Saudita ha perdido cada uno de sus últimos nueve partidos de la Copa Mundial contra equipos europeos desde 1994, sin marcar un solo gol en los últimos ocho.
– También mantuvieron solo una portería a cero en sus 18 juegos en la Copa del Mundo; de hecho, entre los equipos con al menos 10 juegos jugados, Arabia Saudita tiene la tasa de portería a cero más baja en la historia del torneo (6 por ciento).
– Szczesny es el tercer portero en detener un penalti y mantener la portería a cero en un mismo partido en el Mundial 2022 (después de Thibaut Courtois y Guillermo Ochoa); Esto ya ha sucedido con mayor frecuencia en una sola Copa del Mundo desde 1966 (cuando hay datos disponibles).
– Lewandowski marcó su primer gol con Polonia en el Mundial en su quinta participación en esta competición. Habiendo asistido también en el partido inaugural, se convirtió en el primer jugador polaco desde Janusz Kupcewicz (contra Francia) en 1982 en marcar y dar una asistencia en un partido de la Copa del Mundo.
– Zielinski estuvo directamente involucrado en 14 goles con el club y la selección combinados en 2022/23, con una división precisa entre goles (7) y asistencias (7). El gol de hoy fue su primero en la Copa del Mundo para Polonia.
¿Que sigue?
Polonia aún no ha jugado su duelo más duro sobre el papel, enfrentándose a un equipo argentino que necesita ganar. Arabia Saudita sigue en disputa antes de enfrentarse a México a la misma hora el miércoles.