Ninguno de estos escuadrones había ganado un Campeonato Big East antes de esta noche. Dos equipos que han estado jugando en este torneo durante solo unas décadas, y no son exactamente de la costa este, se enfrentaron en el juego de campeonato de la conferencia.
Los Mosqueteros de la Universidad Xavier en Cincinnati habían estado aquí solo una vez antes, perdiendo en 2015 ante Villanova. Las Águilas Doradas de la Universidad de Marquette en Milwaukee nunca habían llegado a este punto en su larga e histórica historia de baloncesto.
El primer juego de campeonato del Medio Oeste en la historia de la conferencia hizo bajar los precios de los boletos, con el precio de entrada a la puerta reducido a solo $ 25. El equipo final de la costa este cayó ante Marquette anoche cuando Jordan Hawkins de UConn no pudo convertir un tiro para vencer el timbre.
Los fanáticos desanimados de los Huskies vendieron sus boletos a los seguidores de los equipos en el campeonato que habían viajado mucho, quienes los compraron y llenaron el estadio más famoso del mundo hasta el borde. El Garden se había vendido para cinco sesiones seguidas, algo que ninguna otra conferencia puede reclamar.
Pero lo que estaba disponible esta noche era especial. Era la primera vez que los dos primeros sembrados en el torneo de la conferencia se enfrentaban en el juego de campeonato desde 2004, cuando un equipo de UConn liderado por Ben Gordon, que ganaría su segundo título nacional semanas después, venció a Pittsburgh 61-58. .
Marquette ganó su primer título de Big East, convirtiéndose en la primera escuela del Medio Oeste en hacerlo.
Las mejores actuaciones de Tyler Kolek (11) y Kam Jones (1) abrieron el camino en ambos lados de la cancha
Xavier y Marquette solo se habían enfrentado dos veces antes en el torneo, con los Muskies ganando en ambos concursos en 2014 y 2016.
Al igual que la segunda mitad de su juego ayer contra UConn, Marquette salió caliente, liderando 10-2 a las 17:30 de la primera mitad. Cuando Xavier tomó su primer tiempo fuera a los 16:21, Marquette estaba lanzando un 62,5 por ciento desde el campo, en comparación con el pobre 12,5 por ciento de los Muskies.
Fuera del tiempo muerto, Xavier trató de cambiar las cosas a su favor. Desmond Claude agregó los primeros puntos al marcador de los Mosqueteros desde los 40 segundos de la competencia, una sequía de más de cuatro minutos y medio.
Marquette necesitó solo un poco de tiempo para recuperar su ritmo en la siguiente posesión: falló dos tiros seguidos, pero obtuvo el rebote ofensivo cada vez. El héroe de la banca de anoche, David Joplin, anotó un triple de línea de base, su arma preferida contra Connecticut.
Xavier rompió su segunda sequía de la noche, esta de solo dos minutos y medio de duración, a las 12:15. Pero eso solo sirvió tanto que Marquette estaba arriba en el tiempo muerto de los medios sub-12 por un margen de 21-6.
Para el tiempo muerto de menos de 10 minutos, las Águilas Doradas habían subido por un marcador de 26-8 después de un triple de Stevie Mitchell.
Cuando Marquette subió 31-12, se pensó: la defensa de los Golden Eagles es demasiado buena. El equipo de Shaka Smart está bien dirigido y la defensa es muy fluida: capaz de adaptarse a los esquemas y reconocer las amenazas. Anótalo: en el cuadrante derecho del soporte, Marquette irá a la Final Four.
Pero entonces Xavier empezó a salir corriendo. Tenían una ventaja de 7-0 hasta los 2:46, mientras que Marquette no había acertado un tiro en más de tres minutos. La estrella de Xavier, Souley Boum, tuvo un pésimo comienzo de la noche: disparó 0-6 en el tiempo muerto para menores de 4 años. Amenaza interior Jack Nunge solo se limitó a una línea de tiro de 1-3.
Tyler Kolek lideró al equipo con 20 puntos y ganó el premio al Jugador Más Destacado del torneo.
Souley Boum (0) acabó con un solo punto la noche en uno de sus peores partidos
El resto del equipo intentó intensificar. Claude puso una línea de primera mitad de seis puntos, tres tablas. El guardia Adam Kunkel comenzó lento, pero conectó un triple crucial para reducir el déficit a 33-17 a las 3:53. Boum no consiguió su primer punto hasta que anotó uno de dos tiros libres a los 2:37 de la primera mitad. Ese fue el único punto que anotó en todo el partido.
El resto de la primera mitad tomó una mentalidad de ida y vuelta cuando Joplin drenó un tiro profundo de daga, pero Xavier se recuperó a través de bandejas. Para cuando sonó el timbre, Xavier no había detenido exactamente la hemorragia, más de lo que habían sentado las bases para el triaje. Las Águilas Doradas aún ganaban 39-24.
El 32 por ciento de tiros desde el piso de Xavier en la primera mitad no mejoró en los primeros cuatro minutos de la segunda mitad, solo fue un 14 por ciento. Mientras tanto, la superestrella de Marquette, Tyler Kolek, siguió enterrando golpe tras golpe en la defensa de Xavier, terminando la noche con 20 puntos, ocho rebotes y tres asistencias.
Cinco minutos en la última mitad y las cosas parecían una conclusión inevitable. Marquette estaba arriba 47-27 y Xavier había enviado a la banca a Boum por completo.
A la mitad de la mitad final, esa ventaja de 20 puntos se mantuvo en 54-34. Xavier parecía como si se hubieran dado por vencidos. Nunge se sentó en el banco junto a Boum desesperado.
Los jugadores de Marquette corrieron a la cancha victoriosos, llevándose su primera corona de la Big East Conference
Tyler Kolek y Shaka Smart finalmente cortaron las redes y ganaron el título de Big East
Para el tiempo muerto de los medios a las 7:52, los dos equipos estaban cerca de anotar para la mitad, con Marquette con una ventaja de 18-13. Sin embargo, esa acumulación de puntos que los Golden Eagles obtuvieron en la primera mitad fue demasiado para superar.
Cualquier nuevo intento de los mosqueteros de retrasar lo inevitable fue una locura. La ineficiencia de Boum no podía exagerarse. Su compañero de guardia Caleb Jones tampoco estaba ayudando en las cosas: disparó 3-11 en la noche para siete puntos.
En el tiempo muerto de los medios sub-4 de la segunda mitad, Xavier había tenido una racha de 6-0 para reducir el déficit a 61-46. El tiempo se estaba acabando. Los jugadores del banquillo llegaron al suelo. Bedlam in the Garden de los fanáticos de Milwaukee. Las Águilas Doradas finalmente fueron Doradas en el Gran Este.
En la conferencia de prensa posterior al juego, Smart dijo que se sentía bien al cortar las redes: “Tyler no nos dejó cortar las redes el fin de semana pasado, dijo que teníamos que guardarlas para cortar algunas en Nueva York, así que eso es todo”. lo que hicimos.’