Es día de partido, tres horas antes del inicio, pero la multitud ya se está congregando en un santuario diferente a los pequeños y humildes nichos excavados en las paredes de esta ciudad profundamente religiosa.
Alrededor de las sillas de plástico dispuestas expectantes ante una pantalla de televisión, en medio de los pitidos de los ciclomotores que se abren paso descaradamente entre la multitud, hay un mural gigante del hijo favorito (adoptivo) de Nápoles.
Esta es, literalmente, la Vía Maradona. Este es el legado que puede dejar ganar un Scudetto, o dos, en esta ciudad. Y eso es exactamente lo que está a punto de volver a suceder por primera vez en 33 años.
Una victoria por 2-0 sobre Atalanta el sábado le dio al Napoli una ventaja de 18 puntos en la cima de la Serie A. Este no es un equipo variopinto, elevado por la presencia de un talento extraordinario, como lo fue en 1987 y, en menor medida, en 1990. pero una máquina bien engrasada que ha aplastado a todos los llegados en casa y en el continente esta temporada.
Un equipo con un mánager, en Luciano Spalletti, que parecía destinado a ser dama de honor perpetua y nunca novia. Un éxodo masivo de jugadores estrella durante el verano. Este cargo de campeonato realmente no tiene sentido.
Napoli está a punto de ganar el primer Scudetto desde 1990 después de otra victoria el sábado
Khvicha Kvaratskhelia volvió a marcar mientras continuaba su buena temporada contra Atalanta
A Diego Maradona le hubiera encantado ver el atractivo estilo de juego del Napoli esta temporada
Pero desde que el director deportivo Cristiano Giuntoli hizo su magia en la ventana de fichajes el año pasado, esa carga ha sido implacable. Kim Min-jae fue fichado del Fenerbahce para reemplazar a Kalidou Koulibaly y ha sido una roca en el corazón de la defensa.
Khvicha Kvaratskhelia, de 22 años, fue fichado del equipo georgiano Dinamo Batumi para reemplazar parte de la creatividad perdida con la salida de los incondicionales del club Lorenzo Insigne y Dries Mertens. Ha hecho eso y mucho, mucho más: su regate de ballet y su técnica seductora le han valido el apodo de Kvaradona, que es el mayor elogio posible en estos lugares.
Cuando no está anotando él mismo, está preparando a Victor Osimhen, el delantero nigeriano que lidera la carrera por la Bota de Oro con 19 goles en 22 partidos. “Este equipo está dando alegría a los fanáticos”, dice Joseph Fischetti, presentador del podcast Forza Napoli. ‘No solo en términos de resultados, sino también en el estilo de juego. Era como si gente como Koulibaly, Mertens e Insigne se llevaran el peso de la expectativa con ellos. Sus reemplazos juegan con una hermosa libertad.
A Maradona le hubiera encantado ver jugar a este equipo. Juegan una marca de fútbol muy atractiva. Habría apreciado la calidad de este equipo del Napoli, dirigido por Kvaratskhelia.
Las victorias de Scudetto han agregado peso aquí. Esta es una ciudad de clase trabajadora en una región que durante mucho tiempo ha sido menospreciada por sus “amigos” más ricos del norte. Esta no será solo la primera victoria de liga de Napoli desde 1990, sino la primera para cualquier equipo al sur de Roma. Es, explica Fischetti, ‘más que un éxito deportivo, una rara victoria del sur sobre el norte y un lugar que come, duerme y respira fútbol’.
Ante el Atalanta, el equipo de Spalletti comenzó con cautela, aunque el dominio de Kim en el juego aéreo y la elegancia con el balón de Kvaratskhelia aún brillaron. Pero tras salir de las entrañas del anfiteatro que es el Stadio Diego Armando Maradona para el segundo tiempo, Kvaradona decidió darle a su público aullador lo que buscaba.
Kalidou Koulibaly fue uno de los jugadores estrella que dejó el Napoli el verano pasado.
Napoli parecía destinado a ser una dama de honor perpetua y no una novia bajo Luciano Spalletti
Los aficionados se lanzaron a cantar una canción de Maradona tras el pitido final ante el Atalanta
Recibió el balón por la izquierda, hizo un par de toques para colocarse, remató adentro, luego afuera, luego volvió a adentro, puso a tres defensas en cuclillas y soltó un tiro imparable.
El segundo del Napoli fue más agrícola, un remate de cabeza de Amir Rrahmani desde un córner que el portero del Atalanta, Juan Musso, debió detener. Pero no importa, la afición local ya estaba brindando por el ‘campionista’ de la Serie A a la espera.
Unas 24 horas antes, los fanáticos se habían reunido en un bar en el moderno barrio español de la ciudad para ver la derrota del Inter de Milán por 2-1 ante Spezia, un resultado que le dio al Napoli la oportunidad de ampliar su ventaja en la cima. La multitud estalló cuando entraron los goles de Spezia, y cuando sonó el silbato final, se lanzaron a cantar.
‘Ay mamá, mamá, mamá.
Ay mamá, mamá, mamá.
¿Sabes por qué mi corazón late tan fuerte? He visto a Maradona.
He visto a Maradona. Y me he enamorado.
Dentro de treinta años, seguirán reuniéndose en bares, seguirán cantando sobre Napoli, sobre los chicos de azul. Pero tal vez habrá algunos cambios en la letra.