George Russell se vuelve para mirar por encima de su hombro izquierdo mientras se sienta en el último piso de la reluciente casa rodante de Mercedes y señala hacia casa.
‘Por allí’, dice. En la parte tranquila de la ciudad. Así que el domingo, en la pista más famosa del mundo, Russell, nacido en King’s Lynn, intentará convertirse en el último chico local en ganar el Gran Premio de Mónaco, aunque la evidencia de la práctica de ayer indicó que no será una tarea fácil. Mercedes estaba medio segundo o más atrás de Max Verstappen.
Russell se mudó al principado durante el invierno después de un retraso de un año, para no distraerse cuando comenzó en Mercedes a principios de 2022. Ha hecho la mayoría de las cosas bien desde entonces.
Habiendo terminado la temporada pasada por delante de su vecino y compañero de equipo Lewis Hamilton, actualmente está a 16 puntos de distancia pero muy en contacto con él, como lo demuestra al clasificarse más rápido en cuatro de cinco ocasiones.
En otras palabras, Russell ha demostrado ser digno de ser considerado el heredero de Hamilton en Silver Arrows. Uno se pregunta si la noticia de que el hombre mayor tiene la intención de quedarse más allá de su contrato actual podría actuar como un obstáculo.
A George Russell (izquierda) no le preocupa si su compañero de equipo en Mercedes, Lewis Hamilton (derecha), se queda en el equipo.
Russell apunta a la victoria en el Gran Premio de Mónaco de este fin de semana en un circuito que conoce bien
Russell está acostumbrado a su entorno en Mónaco después de mudarse a vivir al principado durante el invierno.
“No me importa en absoluto si Lewis se queda o Lewis se va, porque creo que puedo vencer a cualquiera en la parrilla”, dijo Russell, de 25 años y 13 años menor que Hamilton.
El optimismo y el positivismo recorren su vida y ¿por qué no? Comienza cada día saltando al Mediterráneo. Entonces es el gimnasio, o una carrera o andar en bicicleta bajo el sol. Incluso su restaurante habitual está situado casi a la vuelta de la esquina. Disfruta del nuevo círculo que ha encontrado aquí, muy lejos de Norfolk.
“Tengo más amigos aquí que en casa, lo cual es irónico”, le dice a Mail Sport. Ha estado rodando con uno de ellos, el galés Geraint Thomas, de 37 años, favorito para ganar el Giro de Italia este fin de semana.
Su jefe, Toto Wolff, también vive en Mónaco, al igual que su mejor amigo Alex Albon y muchas otras estrellas de la carrera legendaria de mañana, entre ellos Max Verstappen, Lando Norris, Carlos Sainz, Nyck de Vries y Nico Hulkenburg.
Solo uno es un auténtico monegasco, Charles Leclerc. El hombre de Ferrari proviene del tipo de familia propietaria de un garaje que atiende a los superricos.
Russell espera una invitación al Palacio Grimaldi, pero ha conocido al Príncipe Alberto, gobernante del pequeño país que adornó su madre Grace Kelly, y han intercambiado números.
Pero es el coche el que ha causado dolores de cabeza. Mercedes tomó el giro de diseño equivocado cuando se revisaron las regulaciones el año pasado y ha estado dando vueltas por el callejón sin salida desde entonces.
Su principal actualización se lanzó en la práctica ayer: nuevo pontón lateral, suspensión delantera y, lo que es más importante, un piso remodelado, en un intento por dominar los vórtices creados debajo del automóvil que son clave para el rendimiento.
Russell ha firmado recientemente una extensión no revelada en Mercedes
Los resultados inmediatos no fueron convincentes ya que Verstappen lideró después de una sesión anterior complicada. Leclerc y Sainz fueron segundo y tercero para Ferrari. Luego llegaron Fernando Alonso de Aston Martin y Lando Norris de McLaren, seguidos de Hamilton, a medio segundo del líder. Russell estaba solo 12º, siete décimas a la deriva.
“No tan cerca como esperaba que estuviéramos”, fue el veredicto de Hamilton. Dijo mucho. El bajo rendimiento más amplio en Mercedes fue lo opuesto a las grandes esperanzas que albergaba Russell cuando pasó de un equipo Williams en problemas a un Mercedes dominante.
Pero se mantiene tranquilo y leal y ha firmado discretamente una extensión de su contrato, cuyos detalles no se revelan. “No podrías elegir estar en una mejor posición que enfrentarte a Lewis”, razona Russell, siempre cuidadoso de caminar por la línea entre el respeto y la competitividad inquebrantable.
‘Qué manera de ponerme a prueba. Mientras estemos en esta posición, él es invaluable para mí. No puede haber excusas de ningún lado. Él me está presionando, yo lo estoy presionando. Estoy aquí para vencer a todos.
“Nunca tuve dudas sobre mí mismo y tener estos 15 meses a su lado lo ha reforzado. Mi confianza ha crecido. Tenemos una buena relación y sería genial si pudiéramos cambiar esto y ayudar al equipo a ganar.
Russell (R) dijo que aprender del siete veces campeón mundial (L) ha sido invaluable para él.
Hamilton (R) ha sido fuertemente vinculado con hacer un posible movimiento para unirse al garaje italiano Ferrari.
¿Qué, me pregunto, le ha sorprendido de Hamilton y qué lecciones ha aprendido el aprendiz del hechicero?
“Lewis es muy bueno con la gente”, dice Russell. Es muy cariñoso, trabaja excepcionalmente duro. Se siente cómodo viajando mucho, haciendo muchas actividades. No sería un estilo de vida que muchos atletas quieren.
‘Definitivamente necesito una manera de escapar del deporte. Pasé unos días fuera durante el fin de semana en un barco por primera vez. Lo que aprendí de Lewis y vi en otros grandes atletas es que necesitas comprenderte a ti mismo y hacer lo que es correcto para ti. No sigues el camino de nadie, tienes que allanar el tuyo.
‘Puede que no sea este año o el próximo que todo encaje en su lugar. Pero mira a Fernando, de 41 años. Así que me quedan por lo menos 15 años buenos. Tienes que tener paciencia, seguir trabajando, haciendo lo tuyo, y sin duda llegará mi momento.’