Muchas cosas han cambiado en el fútbol. Es un deporte que, en cierto modo, ha crecido un poco. Del mismo modo, algunas cosas siguen siendo las mismas y dentro de los vestidores perduran los tirones y los tormentos de la presión de los compañeros.
‘Los profesionales senior todavía gobiernan’, me dijo una fuente esta semana. Ellos marcan la pauta. La forma en que se comporta una plantilla de jugadores cuando no están realmente en el campo de fútbol depende en gran medida de lo que decidan.’
La relevancia de esta observación hoy es simple y tiene que ver con el juego. Ivan Toney de Brentford sin duda está lamentando el hecho de que ignoró las reglas claras que prohíben a los jugadores hacer apuestas en el fútbol.
Toney ignoró ese edicto 232 veces y no jugará durante ocho meses. Pero este no es el tipo de juego que preocupa a muchos que tienen los intereses de los futbolistas cerca de sus corazones. Personas como funcionarios de bienestar del fútbol, agentes y familias.
No, lo que les preocupa es el juego informal e interno que continúa teniendo lugar en los autobuses del equipo, en los hoteles y en los comedores de los campos de entrenamiento, y en los aviones.
El delantero del Brentford, Ivan Toney, sin duda ahora lamenta el hecho de que hizo 232 apuestas de fútbol.
El internacional inglés Toney ha sido sancionado por ocho meses debido a sus apuestas.
“Este es el verdadero problema”, explicó un destacado agente. “Estamos hablando de sumas de dinero que son grandes en relación con lo que ganan los jugadores. Escuelas de poker organizadas, apuestas casuales. Ocurre en todas partes y es realmente peligroso para los jugadores jóvenes, en particular, ya que están siendo presionados por profesionales veteranos.
‘Esto significa que terminan involucrados en situaciones que no pueden pagar. Dado todo el alboroto sobre la situación de Toney, ¿por qué los clubes se hacen de la vista gorda? Es mucho más peligroso.
En el sitio web de la Asociación de Jugadores Profesionales, las pautas son claras: ‘No se le permite hacer NINGUNA apuesta en CUALQUIER fútbol, EN CUALQUIER LUGAR’. A pesar de toda la simpatía expresada en muchos sectores durante la última semana, Toney no puede afirmar que no lo sabía. Todos los futbolistas lo saben.
Pero eso se trata de proteger la integridad del juego, para garantizar que los jugadores no hagan apuestas sobre la base de información privilegiada. El panorama general de las apuestas en el fútbol es el que pone en riesgo a los jugadores, no al deporte.
El sistema de la academia educa a nuestros jóvenes jugadores sobre los peligros. Ellos hacen su parte. Pero la realidad de una vida en el fútbol sorprendería a muchos que se aferran a la creencia equivocada de que el mundo ha dado un giro completo para mejor.
El lenguaje sigue siendo una opción, particularmente cuando se trata de mujeres, y las presiones para conformarse y encajar siguen siendo tan abrumadoras como siempre.
En la Clínica Sporting Chance, establecida por el excapitán del Arsenal Tony Adams hace casi 25 años, el juego, en lugar del abuso del alcohol o la adicción a las drogas, ahora se reconoce como el mayor problema de estilo de vida del deporte profesional.
Sentado con Adams hace tres años, me dijo: ‘Apostar en la Premier League ahora es una especie de epidemia. Idealmente, sacaría la publicidad del juego porque influye en las personas. Gastan fortunas en los anuncios por una razón. Es porque funciona. Lo normaliza y ese es el problema que tengo.
Tony Adams (izquierda) llamó a las apuestas en el fútbol una ‘epidemia’ y pidió que no se publicaran anuncios de apuestas
El técnico de Inglaterra, Gareth Southgate, dice que “tenemos que cuidar a la gente”, y tiene mucha razón.
Adams toca un punto planteado regularmente y el fútbol parece tener una relación poco funcional con la industria de las apuestas.
Del mismo modo, es difícil establecer una conexión clara entre un anuncio de Ladbrokes en una valla publicitaria en un estadio de la Premier League y una escuela de póquer en un autobús del equipo para un partido fuera de casa en el que la apuesta mínima es de 10.000 libras esterlinas.
El seguimiento de algo así tiene que venir desde dentro de un club de fútbol y el deseo de hacerlo también tiene que venir desde dentro. ¿Simplemente permitimos que los niños sean niños y las niñas sean niñas? ¿O nuestros clubes de fútbol tienen el deber de proteger a los jóvenes de sí mismos? Es una pregunta pertinente.
Un oficial de bienestar de los jugadores, que trabajaba en un club de la Premier League, me dijo: ‘Solía ser alcohol. Ahora son las redes sociales y los juegos de azar. Casinos, apuestas online y las escuelas de cartas en formación.
“Tuve un jugador que negó constantemente que tuviera un problema con el juego, pero cuando llevé su auto a un servicio, había fichas de casino esparcidas por el asiento del pasajero”.
Mientras tanto, en un gran club de la Premier League, un jugador envía un reparador a la casa de apuestas para que haga apuestas en efectivo a fin de evitar un rastro financiero electrónico. “Cuando el tipo regresa, el boleto de apuestas es literalmente más largo que su brazo”, reveló otra fuente.
Los casinos y las casas de apuestas ven venir a los futbolistas. Tiran las puertas abiertas. Cuartos privados. Pestañas extensas. Ese es su negocio. ¿Nuestros clubes de fútbol? Tal vez tengan una mayor responsabilidad de desarrollar y nutrir a aquellos a quienes les pagan tanto.
Hablando sobre los ocho meses de Toney en el desierto esta semana, el entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate, dijo: “Tenemos que cuidar a las personas”. Pocas personas se preocupan o entienden mejor a los futbolistas que Southgate, pero en este tema quizás tenga más razón de lo que cree.
El condado de Ross, dirigido por Malky Mackay, corre el riesgo de descender de la Premiership escocesa
Los altibajos son parte del hermoso juego.
El condado de Ross debe ser el único club de fútbol en Gran Bretaña donde el estadio atiende a más personas (6541) de las que realmente viven en la ciudad (aproximadamente 5500).
Pero si el equipo de Malky Mackay no gana en Kilmarnock el domingo, estarán en un desempate de descenso de la Scottish Premiership y algunas personas en la ciudad de Dingwall, en las tierras altas, sin duda culparán al entrenador.
Así funciona el fútbol. Incluso donde no hay culpa, siempre hay culpa. Los clubes que caen siempre han hecho algo mal aunque en alguna ocasión no lo hayan hecho. Y esto es lo que pasa con el descenso. Tiene que pasarle a alguien. Si no fuera así, nos convertiríamos en Estados Unidos y nadie quiere eso.
Entonces, en lugares como Leicester en la Premier League, se buscan respuestas. ¿Ficharon a los jugadores adecuados? ¿Deberían haber despedido a Brendan Rodgers antes? ¿Deberían haberlo despedido? ¿Era Dean Smith el hombre adecuado para tratar de salvarlos?
Marque sí si se quedan arriba y marque no si bajan. Incluso hay una teoría entre algunos aficionados del Leicester de que el nuevo campo de entrenamiento es demasiado cómodo. Esa es una nueva. ¿Las bolas también son demasiado redondas? ¿Las metas demasiado pequeñas? ¿El cuero de los asientos del autobús del equipo es demasiado suave?
¿Qué pasa con el hecho de que las ruedas simplemente giran? Leicester es un club de fútbol de tamaño mediano y aquellos de esa naturaleza inevitablemente se ven atrapados en una chatarra en el lado equivocado de vez en cuando.
Claro, Leicester ganó la liga en 2016, pero eso fue un milagro. Ganaron la Copa FA en 2021, pero Wigan lo hizo en 2013 y descendieron el mismo mes. Solo hay un puñado de equipos en la primera división inmunes al descenso y Leicester no es uno de ellos.
En lugar de retorcernos las manos por lo que pueda ser de ellos este fin de semana, debemos estar agradecidos por lo que nos dieron. Como, por un tiempo, fue bastante maravilloso.
Leicester también podría ser degradado, pero los altibajos son partes naturales del hermoso juego.
Una charla reciente en las suites ejecutivas de Tottenham encontró a los grandes y buenos discutiendo sobre los mejores contra los que habían jugado.
Ossie Ardiles se enfrentó a unos cuantos por club y por país pero el pequeño argentino fue inequívoco.
—Bryan Robson —dijo Ardiles. Dicen que no apreciamos lo suficiente a los nuestros y tal vez tengan razón.
Ossie Ardiles dijo que Bryan Robson es el mejor contra el que ha jugado; deberíamos calificarlo más alto
Conocí un poco a Chris Sutton durante la Copa del Mundo en Qatar. Es más rápido con una broma o una réplica que nunca en más de 10 yardas. Pero a veces, incluso los cerebros más agudos pueden quedarse en blanco.
La llamada telefónica 606 del domingo pasado en Radio 5 Live transcurría sin problemas hasta que Sutton y Robbie Savage terminaron su conversación con Brian, un tabernero y fanático de Brighton.
‘Si Robbie y yo llegamos más tarde, ¿hay un almuerzo de domingo disponible?’ preguntó Sutton.
‘Bueno, tenemos strippers los domingos…’ respondió Brian.
Por un momento el silencio de la radio fue bastante dorado.
Chris Sutton (arriba) se vio reducido a un silencio repentino en Radio 5 Live y fue bastante dorado