Al final de la noche, mientras se retiraban los últimos vasos de plástico de entre los escombros, el autobús del equipo de Inglaterra fue interrumpido fuera de Twickenham. ‘¡Cheerio! Cheerio! ¡Cheerio! gritó un grupo de franceses borrachos de mediana edad que llevaban gallos tricolores en la cabeza.
Redondeó uno de los días más vergonzosos del rugby inglés. Su mayor derrota en casa y un récord.
Fueron torturados por Francia y arrojados al calabozo de la historia del deporte. La última vez que concedieron tantos puntos como este fue en 2008, cuando Steve Borthwick era capitán en lugar de entrenador.
El sábado, mientras caminaba penosamente desde su asiento en las gradas después del pitido final, los fanáticos locales que se habían molestado en quedarse lo miraban en un silencio atónito. ¿Qué acababan de presenciar? No solo una derrota, sino una evisceración.
Borthwick lamentó haber perdido las colisiones, pero había más que eso. Colectiva e individualmente, Inglaterra fue derrotada en todos los aspectos: velocidad de pensamiento, lucha, claridad táctica.
Inglaterra sufrió su peor derrota en Twickenham, perdiendo 10-53 ante Francia en el Seis Naciones mientras Les Bleus se desbocaron.
Freddie Steward anotó el único ensayo para Inglaterra en una actuación rudimentaria en la que Inglaterra concedió demasiados errores.
Fue un día difícil en la oficina para el capitán Ellis Genge, quien lideró a Inglaterra por primera vez en lugar de Owen Farrell.
Antes del inicio, los entrenadores de los All Blacks, Ian Foster y Joe Schmidt, se unieron a la fila para la furgoneta de hamburguesas fuera del campo. Están viajando por Europa en una misión de reconocimiento de la Copa del Mundo, antes de dar inicio a la competencia contra los anfitriones franceses en la noche inaugural.
Francia envió una gran declaración a su manera, mostrando una potente combinación de poder y estilo, mientras que Inglaterra parecía un equipo que luchará por salir de la fase de grupos.
Francia lució la parte cuando llegaron al campo con sus trajes a medida y corbatas, y llevaron su arrogancia a la cancha. Apenas tardaron 106 segundos en dejar su marca en el marcador.
Gael Fickou le quitó el balón a Jack van Poortvliet en el primer ruck e Inglaterra recurrió de inmediato a su predecible juego de patadas.
Su tiro al área inicial fue exagerado y Romain Ntamack lo devolvió desde su propia mitad. Descarga tras descarga, Charles Ollivon a Thibaud Flament a Ethan Dumortier a Thomas Ramos, y Francia terminó. Las compuertas de Inglaterra se abrieron de golpe.
Los delanteros de Inglaterra quedaron pulverizados hasta el punto de que cualquier debate sobre quién debería llevar la camiseta con el número 10 apenas se desarrolló. Fueron penalizados repetidamente en el ruck, lo que permitió a Thomas Ramos adelantar al equipo visitante desde el tee de patada.
Seguramente habrá bajas de selección después de esto. Van Poortvliet y Alex Dombrandt tuvieron un desempeño inferior. Anthony Watson soltó un balón alto y su paquete fue emboscado en el desglose. Antoine Dupont vendió un muñeco a Maro Itoje y venció a los anfitriones con una patada de 50-22. Un par de fases más tarde, lock Flament, que una vez jugó para el quinto XV de la Universidad de Loughborough, se adelantó para extender la ventaja a 17-0.
Todo lo que Inglaterra tuvo que mostrar por sus esfuerzos en la primera mitad fueron tres puntos de Marcus Smith. Y la escena final antes de que regresaran al vestuario mostraba a Smith de espaldas, después de haber sido pisoteado por Ollivon en el camino a la línea de prueba de Inglaterra.
Después de 46 minutos, Borthwick empuñó el hacha. Alex Mitchell y Owen Farrell reemplazaron a Van Poortvliet y Henry Slade. Dos minutos más tarde, con Mitchell inyectando ritmo en el ruck, Inglaterra construyó 12 fases, corriendo duro y plano antes de que Freddie Steward saliera corriendo del ruck para anotar. El impulso cambió momentáneamente, pero regresó balanceándose como un péndulo francés gigante.
La segunda línea Thibaud Flament se estrelló dos veces y demostró una fuerza formidable tanto en el transporte del balón como en el line-out.
Las esperanzas de Inglaterra de ganar los campeonatos de este año se han extinguido ahora que Francia se une a Irlanda.
Marcus Smith regresó al redil para Inglaterra en lugar de Owen Farrell, pero no pudo guiar a su equipo a la gloria en Le Crunch.
Thomas Ramos fue la estrella del espectáculo para Francia, anotando un ensayo y pateando seis conversiones y dos penales.
Abrió el marcador después de dos minutos en un comienzo impactante para Inglaterra, y Francia anotó siete intentos en el juego.
Antoine Dupont causó problemas a Inglaterra en todo momento, mostrando sus excelentes habilidades para patear mientras anotaba un ensayo.
Dupont superó el ruck y Steward, que fue uno de los pocos jugadores de Inglaterra que salió adelante con el orgullo intacto, cometió un raro error al permitir que la pelota rebotara. Ntamack colocó el balón en las manos de Flament para que el candado anotara su segundo.
Entonces Dupont maltrató a Smith en su propia línea de prueba y Francia se abalanzó. Inteligente en la calle, Ollivon vio la pelota sobre la línea, lo que significa que estaba en posición de juego para simplemente tocar y anotar. Tanto los jugadores como los aficionados, los ingleses parecían conmocionados.
Los fanáticos se derramaron. Preferirían estar en la estación de tren de Twickenham que presenciar esta escala de humillación. Ollie Lawrence se fue con una lesión y Dombrandt entró en la línea de fondo. Fickou vio al No. 8 en el ala y pateó el balón desviado para que Damian Penaud se abalanzara.
En este punto, Inglaterra se había retirado de la pelea. Penaud volvió a marcar en el minuto 75 cuando el tamaño del trabajo de Borthwick como seleccionador de Inglaterra se convirtió en una triste realidad. Viajan a Irlanda la próxima semana para enfrentarse al equipo número 1 del mundo. ¿Una perspectiva desalentadora, pero seguramente no puede ser peor que esto?