La fashionista de Nueva York que ha tenido algo que ver con el éxito de Barnsley

Cuando Barnsley aseguró su lugar en la final de los play-offs de la League One de este fin de semana el viernes pasado, venciendo a los visitantes Bolton Wanderers 1-0 en Oakwell para llevarse una victoria global de 2-1, dos mujeres compartieron en el palco de directores un momento emotivo.

Dios te bendiga Juan ❤️ pic.twitter.com/TAFwZWdKRj

— Barnsley FC (@BarnsleyFC) 20 de mayo de 2023

Jean Cryne (a la izquierda en el tweet de arriba) es una cara familiar en el club de South Yorkshire. La esposa del expropietario de Barnsley, Patrick Cryne, quien lamentablemente falleció en 2018 a los 66 años, comparte una conexión emocional con el club que había seguido a su esposo durante toda su vida y intervino para salvar el día cuando estaban al borde del colapso en 2003. doblar

La mujer cuyo brazo se coloca cálidamente alrededor de sus hombros, por otro lado, es más nueva para los fanáticos de Barnsley.

Julie Anne Quay es una empresaria nacida en Australia que se mudó a Nueva York hace más de 20 años. Quay es un nombre líder en el mundo de la moda y fundador de la marca mundial de cultura pop, moda y música VFILES. Y desde mayo pasado, a Quay se le ha permitido incluir el papel de ‘Directora del Barnsley Football Club’ en su impresionante CV.

Al principio parece una combinación ilógica, pero cada vez vemos más a menudo una relación entrelazada entre la moda y el fútbol. David Beckham y, más recientemente, Jack Grealish y Leah Williamson son solo algunas de las superestrellas del fútbol que aparecen regularmente en campañas de marcas como Gucci, Armani y Adidas. ¿Pero a nivel de tablero? ¿En la tercera división del fútbol inglés? ¿En Yorkshire? No tanto.

“Hay tres lenguajes mundiales: moda, música y deportes. Y podemos hablar con todos ellos”, dice Quay, cuya hija Penélope jugaba fútbol para Australia en el nivel juvenil hasta que una lesión truncó su carrera deportiva (ahora es música y lanza música bajo el nombre de Penelope Q).

“Soy un loco fanático de los deportes. Mi esposo y yo habíamos estado buscando ser parte de un club de fútbol durante algún tiempo cuando se presentó esta oportunidad, así que la aprovechamos”.

Fue en 2017 cuando Quay y su esposo Matthew Edmonds se convirtieron en parte de un pequeño grupo de inversionistas en Barnsley. Durante años pasaron desapercibidos, viendo los partidos desde su casa de Nueva York (gracias a múltiples suscripciones), y siguieron a Barnsley mientras saltaban entre la segunda y la tercera división.

La temporada pasada, Barnsley terminó último en el Campeonato, lo que resultó en el descenso a la Liga Uno. Era la tercera vez en nueve años que le pasaba a Barnsley.

Solo 12 meses después de participar en los play-offs de ascenso a la Premier League, perdiendo 2-1 en el global ante Swansea City en las semifinales, el club estaba nuevamente en el tercer nivel, y en un lugar oscuro. Hubo gran malestar, tanto en las gradas -donde sólo 5.000 aficionados tenían previsto renovar sus abonos- como en la sala de juntas.

“He estado observando desde la distancia durante mucho tiempo”, dice Quay, “pero cuando el club descendió el año pasado, pensé: ‘Está bien, espera un minuto…'”.

Esa sala de juntas sufrió una gran metamorfosis: los copresidentes Paul Conway y Chien Lee se fueron, mientras que los directores Dickson Lee y Grace Hung también renunciaron. El empresario indio Neerav Parekh asumió el cargo de presidente, mientras que Cryne y Quay se unieron a la junta con los compañeros remanentes James Cryne (hijo de Jean), Khaled El-Ahmad (también director ejecutivo) y el director de operaciones Robert Zuk.

Se trata de un grupo tan diverso como el que encontrará en las 72 salas de juntas de las tres divisiones de la EFL, con los antecedentes de Quay aportando una perspectiva completamente nueva y un pensamiento fresco sobre la mejor manera de dirigir un club de fútbol. Los años de observación desde la distancia convencieron a Quay de que su conocimiento y experiencia de su trabajo diario podrían transferirse al juego.

“Me di cuenta de que los clubes de fútbol son marcas, las marcas más importantes del mundo”, dice. “Mi experiencia siempre ha sido en la construcción de marcas, ya sean marcas de moda o artistas. Veo a Barnsley como una marca de 136 años, con una historia increíble. No solo eso, uno con una comunidad próspera que pueda impulsarlo y que crea en él. Si eres una marca de moda, darías toda tu mano por tener eso.

Quay trabaja en estrecha colaboración con El-Ahmad, quien se ríe cuando dice que su perspectiva es “desafiante”. La razón por la que ella y yo congeniamos tan bien es la historia de que todo es posible. Se suma a la dinámica de que somos como una empresa nueva. – uno bajo una marca de 136 años”.

Aquí es donde Quay entra en juego.

“Probamos cosas. Seguimos una metodología ágil completa”, dice. “Aplicamos todas estas técnicas de puesta en marcha. Para la mercadería, nos asociamos con Fanatics (el fabricante y minorista en línea de ropa deportiva con licencia). Todo está relacionado con la caída. No es como, ‘Aquí está tu equipo para la temporada, aquí está tu bufanda…’ Se trata de seguir las tendencias: ‘Esto es lo que querrá nuestra base de fans local, pero mira, esto es lo que querrá nuestra base de fans global’.

“El objetivo es hacer de este club una marca global y poner a la ciudad en el mapa”.

Este mes, Barnsley anunció que lanzarán un equipo femenino profesional por primera vez en su historia para jugar la próxima temporada. Fue, dice El-Ahmed, una de las primeras cosas que Quay mencionó cuando asumió como directora.

Si bien algunos clubes pueden tardar años en considerar tal decisión, Barnsley actuó rápidamente. El-Ahmed habló con Fulham, Brighton y Manchester United sobre su enfoque de los equipos femeninos, reuniéndose con la FA, el consejo local y los equipos femeninos existentes en el área antes de decidir cuál es el mejor enfoque.

“Queríamos investigar para comenzar lo más alto posible”, dice El-Ahmed. “Pero no fue posible (ir directamente a la WSL de primer nivel o incluso al campeonato de segundo nivel, por ejemplo). Entonces, la mejor manera de evitar esto era conectarse con lo que ya se había hecho en nuestro fideicomiso comunitario, que era Barnsley’s Ladies.

Ese equipo acaba de ascender al quinto nivel del juego femenino, por lo que el nuevo equipo Barnsley FC comenzará la próxima temporada (también está el Barnsley Women’s Football Club en el cuarto nivel, que es un equipo completamente separado).

Rebecca Hornsey de Barnsley, a la derecha, en la Copa FA 2020 (Foto: Justin Setterfield/Getty Images)

Es una vez que el deseo de “agilidad” de Quay se ha visto frustrado y, como puede imaginar, no será la última.

También le gustaría que la soltaran con el uniforme que usarán las damas (“¿Alguna vez te has puesto un uniforme de fútbol femenino? Es muy difícil lucir bien. Los pantalones cortos no tienen la longitud adecuada…”) pero sabe que probablemente encontrará “reglas y regulaciones” cuando se trata de eso.

Por ahora, está complacida de haber sido parte del rediseño de la camiseta para los dos equipos de Barnsley, hombres y mujeres, la próxima temporada. “Nuestros kits te hablarán”, sonríe. “Los hicimos diseñar por un diseñador fantástico. Serán geniales. Y para los playoffs, uno de nuestros jugadores, Devante Cole, que también es diseñador, diseñó ropa informal de túnel para los jugadores.

La diversidad en la sala de juntas de Barnsley (que incluye a tres mujeres, incluida la secretaria del club, Eleanor Dobson) es algo de lo que el club está muy orgulloso, y algo que las distingue de la mayoría. “Es bastante fascinante”, dice El-Ahmad, “porque en algún lugar que se considera un pueblo minero que votó por el Brexit y es probablemente uno de los pueblos más blancos en los que he estado, hay un club de fútbol dirigido por una minoría muy orgullosa”. y ruidoso grupo que piensa que nada es imposible.”

Estar en esferas dominadas por hombres no es nada nuevo para Quay, pero al comienzo de esta temporada se sorprendió al escuchar a algunos de los fanáticos de Barnsley cantar un canto discriminatorio a una miembro del personal femenino de otro equipo.

“Fue ‘Muéstranos tus tetas'”, dice ella. “Y poco después de que eso sucediera, tuvimos un foro de fans. Era una ventana de fichajes y por eso todos los aficionados querían hablar de fichajes. Estaba en la ciudad, así que me senté allí y me dijeron: ‘¿Qué pasa con esto?’ y ‘¿Qué hay de eso?’.

“Y dije: ‘Bueno, hablemos de ‘Muéstranos tus tetas'”. Hablemos de eso. Inmediatamente todo quedó en silencio. Como no soy del fútbol, ​​mi método es abordarlo de frente. “Si no le dirías a tu hermana, a tu madre, a tu esposa, a tu sobrina, a una de tus novias, no lo digas. Y estoy muy enojado porque dijiste eso. Personalmente, no puedo tolerar este tipo de cosas en absoluto.

“Me sorprendió gratamente cuánto todo el personal técnico, los hombres en la oficina, Khaled, defendieron esto y dijeron que no podemos tolerar esto. Pero fue una gran experiencia de aprendizaje para mí. Fue horrible.”

Quay admite que los fanáticos de Barnsley tardaron un tiempo en encontrarla sexy. “Soy quien soy. Y eso es todo”, se ríe. “Los fans al principio eran… era muy difícil. Pero ahora estoy en chats con varios grupos de fans y realmente he aprendido de ellos. lo estoy aprendiendo yo.’

La curva de aprendizaje más pronunciada en la que ha estado en los últimos 12 meses ha sido sobre el tiempo: saber cuándo es probable que sus ideas ganen una audiencia receptiva: “Se trata de ver todo lo que está pasando, comprender dónde está mi lugar y luego elegir el momento en que lo que sugiero puede ser mejor recibido.

“Lo más difícil es saber cuándo decir algo, cuándo escuchar. Como cualquier profesional que se encuentra en un entorno nuevo, es un buen desafío tenerlo”.

Antes de que comenzara esta temporada, Quay y sus compañeros de la junta se reunieron para cenar y discutieron dónde pensaban que terminaría Barnsley. El consenso estuvo entre el 12 y el 9 (su presupuesto está entre el 10 y el 12 en la división de 24 equipos).

En cambio, terminaron cuartos y ahora están a 90 minutos de una tercera promoción de la Liga Uno en ocho años contra los rivales de Yorkshire, Sheffield Wednesday, en Wembley el lunes.

es un regalo del cielo casi tan inesperado como encontrar a una fashionista de Nueva York en la sala de juntas.

(Foto superior: George Wood/Getty Images)