Willis Reed, el legendario capitán de los New York Knicks, falleció a los 80 años.
No se ha revelado la causa de la muerte, pero el veterano reportero de la NBA, Peter Vescey, informó en Twitter que el nativo de Luisiana había estado lidiando con problemas cardíacos congestivos “durante el último año más o menos”. Había estado en rehabilitación para poder caminar, escribió Vescey.
Dos veces campeón de la NBA y Jugador Más Valioso de las Finales, Reed, de 6 pies y 10 pulgadas, fue la pieza central de los memorables equipos del entrenador de los Knicks, Red Holzman, a finales de los años sesenta y setenta.
Quizás sea mejor recordado por su aparición en el Juego 7 de las Finales de la NBA de 1970, cuando superó una grave lesión en la pierna para jugar en la victoria de los Knicks por 113-99 sobre Los Angeles Lakers de Wilt Chamberlain.
La vista del centro cojeando emergiendo de lo que luego se conoció como el ‘Túnel Willis Reed’, y la abrumadora respuesta de los fieles del Madison Square Garden, sigue siendo una parte indeleble de la historia de la NBA. Reed solo anotaría cuatro puntos, las dos primeras canastas del juego de los Knicks, pero la ventaja emocional que le dio a sus compañeros de equipo a menudo se atribuye al primer título de la NBA del equipo.
Willis Reed, el legendario capitán de los New York Knicks, falleció a los 80 años. No se ha revelado la causa de la muerte, pero el veterano reportero de la NBA Peter Vescey informó en Twitter que el nativo de Luisiana había estado lidiando con problemas cardíacos congestivos durante el año pasado. más o menos.’ Había estado en rehabilitación para poder caminar, escribió Vescey.
Los Knicks anunciaron el fallecimiento de Reed el martes con una foto de él mismo entrando a la cancha antes del Juego 7 de las Finales de la NBA de 1970, una victoria conocida por muchos como el ‘juego de Willis Reed’.
“La organización de los Knicks está profundamente entristecida de anunciar el fallecimiento de nuestro amado Capitán, Willis Reed”, decía un comunicado del equipo. Mientras lloramos, siempre nos esforzaremos por mantener los estándares que dejó atrás: el liderazgo, el sacrificio y la ética de trabajo inigualables que lo personificaron como un campeón entre campeones.
El suyo es un legado que vivirá para siempre. Les pedimos a todos que respeten la privacidad de la familia durante este momento difícil”.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, emitió su propia declaración el martes.
“Willis Reed fue el mejor jugador de equipo y un líder consumado”, dijo Silver.
“Mis primeros y mejores recuerdos del baloncesto de la NBA son cuando vi a Willis, quien personificó el espíritu ganador que definió a los equipos campeones de los New York Knicks a principios de la década de 1970. Jugó el juego con notable pasión y determinación, y su inspirador regreso en el Juego 7 de las Finales de la NBA de 1970 sigue siendo uno de los momentos más emblemáticos de todos los deportes.
“Como MVP de la liga, dos veces MVP de las Finales de la NBA y miembro de los equipos del 50.° y 75.° aniversario de la NBA, Willis fue un jugador condecorado que se enorgullecía de su consistencia. Después de su carrera como jugador, Willis fue mentor de la próxima generación como entrenador, ejecutivo de equipo y orgulloso ex alumno de HBCU. Enviamos nuestras más profundas condolencias a la esposa de Willis, Gail, su familia y sus muchos amigos y admiradores.
Aunque sus días como jugador en Nueva York duraron solo 10 años debido a lesiones, la carrera de Reed en el Salón de la Fama fue profundamente impactante en una ciudad donde el baloncesto es tan venerado.
Más tarde entrenaría a los Knicks y se desempeñaría como gerente general antes de pasar a roles similares con los New Jersey Nets, pero es su juego valiente y desinteresado lo que lo convirtió en una figura casi religiosa entre los fanáticos de Nueva York.
Si bien son innegablemente impresionantes, las estadísticas de Reed son modestas en comparación con algunos de sus contemporáneos, como Chamberlain o el rival de Milwaukee, Kareem Abdul-Jabbar. Reed promedió 18.7 puntos y 12.9 rebotes por juego, pero las estadísticas de bloqueo no se registraron en su día, por lo que puede ser difícil medir su impacto defensivo completo.
Independientemente, Reed fue incluido en el Equipo Defensivo de la NBA en 1970, uno de los muchos elogios que obtuvo en el Madison Square Garden entre 1964 y 1974.
Reed, el Jugador Más Valioso de la NBA en 1970, fue siete veces All-Star, obtuvo una nominación al Primer Equipo All-NBA y cuatro honores al Segundo Equipo, además de su premio al Novato del Año en 1965. Su No. 19 fue retirado por los Knicks, Reed fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1982, y luego fue incluido en los equipos del 50 y 75 aniversario de la NBA.
El capitán de los Knicks Willis Reed y el entrenador en jefe Red Holzman aparecen juntos en 1973
(Izquierda) Willis Reed #19 de los New York Knicks lucha por la posición de rebote contra Dave Cowens #18 de los Boston Celtics durante un partido de la NBA en 1970 en el Boston Garden de Boston. (Derecha) Reed realiza un tiro de gancho contra los Milwaukee Bucks durante un partido en la década de 1970
Pero a pesar de todos sus logros, fue el Juego 7 de las Finales de la NBA de 1970 lo que convirtió a Reed en un héroe a los ojos de los fanáticos del baloncesto.
Sufrió una grave lesión en el muslo en el Juego 5 de la serie, y Chamberlain respondió en ausencia de Reed con un esfuerzo de 45 puntos y 27 rebotes en la victoria del Juego 6 para los Lakers.
No se esperaba que Reed jugara en el Juego 7 en el Madison Square Garden, donde los Lakers de repente parecían ser los favoritos.
Su pronóstico mejoró un poco después del tratamiento y una inyección de cortisona, y poco antes del inicio, Holzman dijo a los periodistas que esperaba que su centro comenzara.
Aún así, con los compañeros de equipo de Reed calentando en su ausencia, esas esperanzas parecían desvanecerse hasta que sus anchos hombros entraron en el túnel de los Knicks, provocando una ovación de pie inmediata en MSG.
“Y aquí viene Willis y la multitud se está volviendo loca”, dijo el locutor de radio Marv Albert.
Incluso los Lakers detuvieron su rutina previa al juego para presenciar la llegada de Reed.
“Estás a cinco pisos del suelo y te juro que puedes sentir las vibraciones”, dijo Reed en 2009 sobre la reacción de la multitud. “Pensé, así es como se debe sentir un terremoto”.
Minutos más tarde, Reed superó en salto a Chamberlain para el tiro inicial, y siguió con un par de tiros en suspensión.
No volvería a anotar, pero gracias a un esfuerzo de 37 puntos de Walt Frazier, los Knicks lograron una victoria de 14 puntos y su primero de dos títulos de la NBA.
“No hay un día en mi vida que la gente no me recuerde ese juego”, dijo Reed en 1990.
“Fue el mejor ejemplo de inspiración de un individuo en un evento deportivo que he visto”, dijo el compañero de equipo de Reed en los Knicks, el futuro senador estadounidense Bill Bradley, citado por Los New York Times.
Una vista detrás de escena de Nate Thurmond, Willis Reed, Wes Unseld y Bill Russell mientras la NBA celebra el nombramiento de los 50 mejores jugadores durante el fin de semana All-Star de la NBA el 7 de febrero de 1997 en Cleveland
(Izquierda) Willis Reed con su ex rival Bill Walton en 2002. (Derecha) Reed y Shaquille O’Neal
Willis Reed de los New Jersey Nets presenta al nuevo recluta Ed O’Bannon en una conferencia de prensa el 29 de junio de 1995 en East Rutherford.
La carrera de entrenador de Reed es menos celebrada.
Así como Bill Russell había reemplazado a su entrenador, Red Auerbach, en Boston, Reed reemplazaría a Holzman en Nueva York, asumiendo el cargo en 1977-78 a los 35 años y guiando a los Knicks a un récord respetable de 43-39 y una derrota en la segunda ronda ante los Filadelfia 76ers.
Holzman retomaría el control del equipo la temporada siguiente después de un inicio de 6-8.
Tendría marca de 52-65 en Creighton entre 1981 y 1985 antes de regresar a la NBA para entrenar a los Nets en 1987-88 y 1988-89, terminando con un récord de 33-77 en Nueva Jersey.
Como ejecutivo, contrató a Chick Daly para entrenar al News en 1992 y luego se desempeñó como vicepresidente de los New Orleans Hornets antes de retirarse en 2007.
A pesar de sus dificultades como entrenador y ejecutivo, la reputación de Reed como líder es incuestionable.
“Willis siempre tomaría a los novatos bajo su ala”, le dijo Frazier a Dennis D’Agostino en su libro de 2003, Garden Glory: An Oral History of the New York Knick. Te prestaría su coche o dinero. Esa era su personalidad.
“Incluso como MVP de la liga”, dijo Bradley, “sabía que el individuo nunca fue tan importante como el equipo, y que los puntos eran transitorios, los campeonatos eran para siempre”.
(Izquierda) Reed y Wilt Chamberlain en 1972. (Derecha) Reed entrena a los Knicks en 1977
El único hombre que ganó un MVP de las Finales con los Knicks, Reed (Nº 19) aparece en esta foto de 1970 con los otros miembros del primer equipo ganador del título de Nueva York, incluidos Phil Jackson (Nº 18), Walt Frazier (Nº . 10), Cazzie Russell (No. 33), Dave DeBusschere (No. 22), el futuro Senador estadounidense Bill Bradley (No. 24), Mike Riordan (No. 6), Dick Barnett (No. 9) y el entrenador Red Holzman (extremo izquierdo)