Después de meses de especulaciones, la saga de DeAndre Hopkins ha terminado. El viernes, los Arizona Cardinals cortaron al receptor abierto de 30 años después de intentar canjearlo en la temporada baja, pero no lograron encontrar un mercado.
Hopkins viene de dos temporadas acortadas por lesiones que nunca alcanzaron la altura de su potencial más allá de su primer año en Arizona. Si bien Hopkins no cautivó un mercado de canjes, no habrá escasez de equipos que se alineen en la agencia libre para tratar de conseguir al receptor.
Con las OTA ya en marcha, se requerirá una combinación de espacio de capitalización disponible y la necesidad de hacer que valga la pena. Estos son los equipos que podrían tener interés mutuo tanto para Hopkins como para el equipo que busca contratarlo.
Nº 1: Cuervos de Baltimore
Este es obviamente el mejor lugar de aterrizaje. Se rumoreaba que los Ravens estaban interesados en el draft, y ahora que el contrato de Lamar Jackson está cerrado, es hora de conseguirle más armas.
El equipo ya causó sensación al firmar a Odell Beckham Jr., pero también hay mucho espacio para agregar a Hopkins. Rashod Bateman sigue siendo más prometedor que producción, y este podría ser el puente que el equipo necesita para usar receptores veteranos para que el equipo supere el obstáculo hasta que puedan reclutar más receptores y mantener la carrera.
Si el principal factor de motivación de Hopkins es ganar un Super Bowl, entonces los Ravens son probablemente un equipo que necesita un receptor que tenga más probabilidades de lograrlo.
No. 2: Panteras de Carolina
Hay una gran necesidad de que Bryce Young tenga un buen comienzo, y los Panthers ofrecen un paquete de razones potencialmente convincente. Tienen el espacio disponible en el tope salarial (el segundo más grande en la NFL) para hacer un trato, y aunque este equipo no es en absoluto un contendiente al Super Bowl, tienen la capacidad de hacer una carrera de playoffs.
El factor x en un posible acuerdo con los Panthers es un regreso a casa para Hopkins. Nativo de Clemson, Carolina del Sur, habría cierto interés en regresar al área donde creció y jugar para el equipo al que apoyó cuando era niño. Además, Hopkins se convertiría de inmediato en el receptor N° 1 de los Panthers, lo que le daría mucha exposición.
No. 3: Osos de Chicago
Los Bears están en la búsqueda de tener un impacto en este momento, y Hopkins ayudaría a lograrlo. Hopkins se conecta con DJ Moore para formar de inmediato uno de los tándems más intrigantes de la NFL y la oportunidad de jugar con uno de los mariscales de campo jóvenes más emocionantes de la liga en Justin Fields.
Chicago tiene el mayor espacio bajo el tope salarial disponible en la NFL y un enorme mercado de medios que le daría a Hopkins mucha exposición. Este podría ser un lugar ideal si espera un acuerdo a corto plazo para prepararse para otro contrato importante.
No. 4: Leones de Detroit
Los Lions podrían ganar fácilmente la NFC Norte este año. El equipo tiene mucho talento, un mariscal de campo sólido y un receptor sólido en Amon-Ra St. Brown. El problema es la caída a partir de ahí, y la suspensión de Jameson Williams se suma al problema.
Hopkins sería la opción perfecta de un año para garantizar que los Lions puedan alcanzar su potencial y tapar un agujero hasta que Jameson pueda regresar, al tiempo que le da a Hopkins la libertad de obtener dinero decente ahora y sacar provecho de un acuerdo futuro. Fuera de los Ravens, este es el mejor equipo al que podría unirse y definitivamente es uno para observar.
No. 5: Potros de Indianápolis
Hopkins, otro equipo en reconstrucción prometedor, tendría que estar bien dando un pequeño salto de fe aquí. Los Colts ya tienen a Michael Pittman Jr. como un receptor establecido, pero Hopkins obtendría muchos objetivos si está dispuesto a asumir un papel en el que estaría atrapando pases del proyecto Anthony Richardson.
Dicho esto, hay un atractivo similar aquí para Chicago. Con Richardson en QB, los Colts recibirán mucha atención de los medios, y si esto funciona, Hopkins podría acumular grandes números y consolidarse para un gran contrato en el futuro.
No. 6: Patriotas de Nueva Inglaterra
Bill Belichick necesita más talento como receptor de la peor manera posible, y esta organización tiene un historial de revitalizar las carreras de los jugadores ofensivos. El problema es que hay un abismo entre unirse a Tom Brady como lo hizo Randy Moss y atrapar pases de Mac Jones.
Esto se siente como una posibilidad muy remota, pero todo es posible.